Riksveinettet utgjør hovedpulsårene i det norske veinettet, og har som primærfunksjon å knytte landsdeler sammen og sikre et effektivt transportnett for både næringsliv og befolkning. Det spiller en sentral rolle i å binde regioner sammen, utvide arbeidsmarkeder, styrke næringslivets produktivitet og gjøre ulike områder mer attraktive for etablering og vekst. I en tid med økt oppmerksomhet på beredskap og forsvarsevne, vil også riksveinettets strategiske betydning bli stadig viktigere.
Etter flere år med økende forfall og etterslep, er det har det de siste årene vært en dreining i politikken mot bedre ivaretakelse av eksisterende infrastruktur. Nasjonal transportplan legger opp til økte bevilgninger til vedlikehold og fornyelse.
Likevel gjenstår betydelige investeringer før riksveinettet fullt ut kan ivareta sin funksjon som effektive transportårer mellom landsdelene. Store deler av nettet preges fortsatt av manglende framkommelighet, lav trafikksikkerhet, behov for rassikring og sårbarhet for klimaendringer. Med dagens bevilgningstakt vil det ta om lag 50 år å løfte hele riksveinettet opp til vegnormalstandard.